Phòng của Ngu Chân Ngữ không có bàn ăn, hai người chen chúc bên bàn máy tính ăn xong bữa tối, xuống lầu vận động một chút, sau đó Mist phải mở livestream. Ngu Chân Ngữ có công việc riêng nên không đánh đôi cùng cậu.
Nói là có việc, thật ra cũng chẳng phải việc gì bắt buộc.
——Ngu Chân Ngữ lên mạng tìm kiếm các video thi đấu của Cipher, xem suốt cả buổi tối.
Cipher là đồng đội cũ của Chu Quyền Thần, giải nghệ khỏi đội BAR từ hai năm trước, muộn hơn Chu Quyền Thần một năm.
Khi ấy, câu lạc bộ BAR gặp khủng hoảng tài chính, đứng trên bờ vực giải thể. Ông chủ chuyển nhượng suất tham dự giải đấu, đội tuyển cũng đổi tên đổi chủ. Từ ban quản lý đến tuyển thủ đều được thay máu gần như toàn bộ, khiến người hâm mộ vô cùng tiếc nuối.
Cipher từng có cơ hội chuyển sang đội khác, nhưng anh ấy nói bản thân đã kiệt sức cả thể chất lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ, phong độ cũng không còn tốt, nên quyết định giải nghệ luôn.
Giải nghệ rồi muốn tái xuất không phải chuyện dễ dàng, một mặt là vì hai năm không phải thời gian ngắn, anh ấy chưa chắc đã thích nghi được với meta mới hiện nay. Mặt khác, anh ấy còn phải đối mặt với áp lực dư luận rất lớn.
Nhưng Ngu Chân Ngữ đều không quan tâm những điều đó, cậu chỉ quan tâm đến kỹ thuật và tư duy của Cipher.
Cipher là tuyển thủ vị trí số 3, sở trường là các vị tướng chống chịu tuyến đầu. Khả năng mở giao tranh chỉ ở mức khá, nhưng năng lực bảo kê đồng đội lại cực kỳ xuất sắc. Anh từng nhiều lần cứu chủ lực khỏi thế hiểm nghèo, lật ngược cục diện bằng những pha xử lý đỉnh cao.
Mist là mẫu tuyển thủ tiên phong có lối chơi cực kỳ quyết liệt, không cần đồng đội mở giao tranh trước. Ngu Chân Ngữ tự nhận phong cách của mình linh hoạt, có thể công cũng có thể thủ. Nhưng chỉ riêng việc cậu đặc biệt ngưỡng mộ Mist cũng đủ chứng minh, bản thân cậu cũng nghiêng nhiều về lối đánh chủ động, áp sát.
Chu Quyền Thần đề cử Cipher, vừa hay có thể bù đắp ưu khuyết điểm cho nhau, nâng cao sự ổn định của toàn đội.
Nhìn chung, Ngu Chân Ngữ khá hài lòng. Điều duy nhất cậu lo lắng là không biết phong độ hiện tại của Cipher ra sao.
Dù rất tin tưởng sư phụ, cậu vẫn muốn tận mắt kiểm chứng rồi mới yên tâm ký hợp đồng.
Hôm đó, cậu nói muốn gặp trực tiếp Cipher, thực ra là đang khéo léo ngỏ ý muốn mời anh đến thử tuyển (test team). Chỉ vì đối phương là tiền bối, lại từng là tuyển thủ nổi tiếng, nên Ngu Chân Ngữ ngại không tiện nói thẳng.
May mà Chu Quyền Thần rất tinh ý, còn Cipher cũng là người từng trải, không để cậu khó xử. Anh chủ động đề nghị đến căn cứ vào ngày 7 tháng 2 để thử tuyển, còn cười đùa:
"Tiểu Ngu với Mist cùng lên đi. Hai đứa hai đánh một, xem thử thực lực của anh thế nào."
Dĩ nhiên không có chuyện hai đánh một. Thế nhưng chiều ngày 7 tháng 2, Ngu Chân Ngữ và Mist quả thực đều tham gia—hai người lần lượt solo với Cipher để kiểm tra khả năng phản xạ của anh.
Chu Quyền Thần nói không sai. Phong độ hiện tại của Cipher vẫn rất tốt, tâm lý thi đấu cũng chững chạc hơn trước rất nhiều, khiến người ta có cảm giác điềm tĩnh, đáng tin cậy.
Ngay cả ngoại hình cũng vậy.
Cipher có gương mặt bình thường, ngũ quan không quá nổi bật, nhưng vóc dáng cao ráo, ăn mặc gọn gàng sạch sẽ, lại hay cười, khiến ai gặp cũng dễ có thiện cảm.
Ngu Chân Ngữ không có gì để chê. Vừa kết thúc buổi thử tuyển, cậu lập tức bảo Lưu Tử Bình trao đổi các điều khoản với Cipher. Ngay trong ngày hôm đó, hai bên đã ký hợp đồng.
Xét về giá trị hợp đồng, mức lương hằng năm 50 triệu của Mist là con số thuộc hàng "trên trời" ở bất kỳ khu vực thi đấu nào. BSG dám trả mức lương ấy vì cậu có lượng người hâm mộ đông đảo và giá trị thương mại rất cao. Bán vé, bán áo đấu, bán hàng lưu niệm, nhận quảng cáo, làm đại diện thương hiệu... tất cả đều có thể mang tiền về cho câu lạc bộ.
Ngược lại, lương của các tuyển thủ thông thường thấp hơn rất nhiều. Mức đãi ngộ Y2 dành cho Cipher không hề thấp, nhưng cũng không quá cao; vừa đúng với mặt bằng thị trường và nằm trong khả năng chi trả của câu lạc bộ.
Cùng ngày hôm đó, Chu Quyền Thần cũng ký hợp đồng với Y2, nhưng là hợp đồng trên cương vị huấn luyện viên.
Thực ra, Ngu Chân Ngữ từng hỏi Chu Quyền Thần vì sao không tái xuất giống Cipher, quay trở lại thi đấu.
Chu Quyền Thần đáp: "Anh chơi vị trí số 1. So với hỗ trợ thì vị trí này kén tuổi tác hơn, giờ không đánh nổi nữa rồi."
Quả thực là như vậy.
Nhưng Ngu Chân Ngữ vẫn cảm thấy tiếc nuối vì anh giải nghệ quá sớm.
Tối hôm đó, bốn người họ cùng với Lưu Tử Bình đi ăn một bữa. Ngu Chân Ngữ nói sẽ mời khách, nhưng người thanh toán lại là Mist.
Ngu Chân Ngữ vốn không muốn để Mist trả tiền, nhưng cậu ấy đã thanh toán từ trước. Nghĩ đi nghĩ lại, cậu cũng không chuyển khoản lại sau đó.
Dù sao cũng nợ nhiều như vậy rồi, ghi chung một lần luôn vậy.
Kể từ lần cãi vã nho nhỏ trước đó, mối quan hệ giữa hai người càng trở nên thân thiết hơn, tình bạn cũng tiến thêm một bước.
Biểu hiện rõ nhất là: ngày nào cũng cùng nhau ăn cơm, cùng tập thể dục, cùng đi dạo phố, cùng chơi game...
Hễ là việc gì có thể làm cùng nhau, cả hai đều không quên rủ đối phương.
Ngu Chân Ngữ dần nhận ra Mist dường như thuộc kiểu người luôn cố làm hài lòng người khác, lúc nào cũng chủ động bám lấy cậu như muốn chứng minh rằng mình chẳng hề ngại bị người khác quấn lấy.
Ngay tối hôm qua, sau khi Ngu Chân Ngữ vừa tắm xong, Mist bất ngờ gõ cửa.
Quấn chiếc áo choàng tắm quanh người, đầu tóc vẫn còn ướt, Ngu Chân Ngữ mở cửa, mời cậu ấy vào.
"Có chuyện gì à?"
"Ừm." Mist chỉ vào điện thoại. "Sao anh không trả lời tin nhắn của tôi?"
"...Gì chứ? Vừa nãy tôi đi tắm nên không thấy."
Ngu Chân Ngữ chẳng buồn để ý đến cái đồ phiền phức này. Cậu ngồi xuống mép giường, tự lau tóc.
Sau vài lần gội, màu tóc của cậu đã nhạt đi đôi chút. Màu hồng xám phai dần, còn sắc vàng thì đậm hơn—đó mới là màu tóc vốn có sau khi tẩy.
Bỗng nhiên, Mist rút chiếc khăn khỏi tay cậu rồi tự mình lau tóc giúp.
Ngu Chân Ngữ không từ chối. Cậu ngoan ngoãn nhắm mắt lại, trông như một chú chim nhỏ đang được chải chuốt bộ lông.
"Nhẹ tay thôi."
Cậu khẽ càu nhàu.
"..."
Lực tay của Mist nhẹ đi. Cậu dịu dàng trùm hẳn chiếc khăn tắm khổ lớn lên đầu Ngu Chân Ngữ, rồi chậm rãi lau từ tóc xuống hai bên má như đang mát-xa. Chiếc khăn vô tình lướt qua cổ cậu, khiến Ngu Chân Ngữ vô thức khẽ ngân một tiếng, hơi nước ấm và chiếc khăn ẩm làm cậu buồn ngủ.
Ngu Chân Ngữ rất thích đôi tay của Mist.
Dường như chính đôi tay ấy cũng biết điều đó. Chúng thân mật xoa nhẹ đầu cậu, vuốt ve gò má cậu. Qua một lớp khăn, năm ngón tay và lòng bàn tay áp sát lên da, khiến Ngu Chân Ngữ có thể cảm nhận rõ hình dáng của chúng.
Cậu hơi thất thần.
"Mist, cậu có đang lau tử tế không đấy?"
"Có." Mist khẽ đáp một tiếng rồi lại tiến gần thêm.
Bị chiếc khăn che kín mắt, Ngu Chân Ngữ chẳng nhìn thấy gì. Thế nhưng ngoài mùi hơi nước ẩm và hương dầu gội, cậu lại ngửi thấy mùi hương rất riêng của Mist đang bao quanh lấy mình một cách nồng đậm.
Đó là một mùi hương mơ hồ như có như không. Về lý thuyết thì nó không hề tồn tại, vậy mà Ngu Chân Ngữ lại chẳng hiểu sao vẫn có thể ngửi thấy.
Cậu khẽ hít một hơi, theo bản năng đưa tay nắm lấy Mist, hoàn toàn không nhận ra rằng cái kéo nhẹ ấy chỉ khiến đối phương đứng sát mình hơn.
Cậu cười hỏi:
"Mist, cậu biết không? Giờ tôi cũng có fan rồi đấy."
"Thế à?"
"Không phải fan chính thống đâu." Ngu Chân Ngữ kể chuyện thú vị trên mạng, "Họ tự xưng là fan CP, tự bổ não tôi với cậu là một đôi, buồn cười xỉu."
"..."
Động tác lau tóc của Mist khựng lại trong chốc lát, rồi phối hợp cười khẽ một tiếng.
Ngu Chân Ngữ tiếp tục:
"Họ còn viết fanfic nữa. Cậu biết fanfic là gì không? Thôi, không quan trọng. Nói chung là một thứ cực kỳ giỏi bịa chuyện."
Đó là những gì cậu đọc được trên tài khoản "Căn cứ Nuôi dưỡng Thiên Nga". Tài khoản ấy đăng đủ mọi thứ, thành phần cực kỳ hỗn tạp.
Cậu nói:
"Trong đó còn viết rằng cậu là Alpha... Tôi đọc mà chẳng hiểu gì. Đại khái là một kiểu người đặc biệt, trên người tự mang theo mùi hương..."
Thực ra Ngu Chân Ngữ mới đọc được hai đoạn đã tắt đi, hoàn toàn không biết phía sau còn viết gì nữa.
"Gọi là gì ấy nhỉ?... À, pheromone."
Ngu Chân Ngữ vén chiếc khăn xuống. Hai má cậu được hơi nước ủ đến ửng hồng, đôi mắt và chóp mũi cũng ươn ướt. Cậu ghé sát Mist, hít thật sâu một hơi rồi cười:
"Cậu có pheromone đấy, Mist... hình như thật sự có luôn."
Mist: "..."
Một người đứng, một người ngồi. Ngu Chân Ngữ buộc phải ngẩng đầu nhìn Mist. Cậu không thích khoảng cách chiều cao quá rõ rệt như vậy, bèn túm lấy cổ áo Mist, kéo người xuống thấp hơn.
"Lại câm rồi à? Sao không nói gì?"
"Tôi không biết phải đáp lại lời anh thế nào."
"Ồ, thế thì nói đại gì cũng được mà."
Ngu Chân Ngữ bắt đầu "dạy tại chỗ":
"Ví dụ như khen tôi: 'Ngu Chân Ngữ, mũi anh thính thật đấy, người khác chẳng ai ngửi thấy cả.' Hoặc: 'À phải rồi, tóc anh đẹp lắm, chất tóc cũng rất đẹp.' Hay: 'Anh chơi game giỏi thật, còn giỏi hơn cả tôi.'... Học được chưa?"
"..."
Mist bật cười, lại trùm chiếc khăn lên đầu cậu, chỉ đáp gọn một tiếng:
"Ừ."
"Thế thì thể hiện đi."
Ngu Chân Ngữ ngoan ngoãn chờ được khen.
Mist im lặng một lát. Lần này cậu lau mạnh tay hơn trước, vò đến mức hai má Ngu Chân Ngữ hơi méo đi, cứ như cố tình véo mặt cậu vậy.
Rồi Ngu Chân Ngữ nghe thấy Mist khẽ nói:
"Anh dễ thương thật."
"Đương nhiên rồi."
Chỉ cần là lời khen thì Ngu Chân Ngữ đều vui vẻ nhận hết.
Cậu cảm thấy cách Mist lau tóc có vấn đề, làm mình buồn ngủ quá mức, bèn cầm lại chiếc khăn.
"Để tôi tự lau, không làm phiền cậu nữa."
"Có cần massage không?" Mist lại hỏi. "Để tôi giúp anh giãn gân cốt rồi hãy ngủ?"
"Trời ạ, sao cậu chu đáo thế?"
Được chăm sóc đến mức ngại ngùng, Ngu Chân Ngữ cười bất đắc dĩ.
"Không cần đối xử tốt với tôi như vậy đâu. Mau về nghỉ đi!"
Cậu vừa nói vừa đẩy Mist ra khỏi phòng. Đến lúc được đối phương nhắc, cậu mới nhớ nói một câu:
"Ngủ ngon."
—— Gần như từ ngày đầu tiên quen nhau đến giờ, tối nào hai người cũng chúc nhau ngủ ngon.
Trong mắt Ngu Chân Ngữ, cách Mist quấn người khác hẳn cậu.
Việc cậu vô thức dựa dẫm, đã trở thành một thói quen.
Còn Mist thì dường như làm vậy một cách có chủ ý. Cậu luôn chủ động đến gần, như thể coi đó là một cách để vun đắp tình bạn giữa hai người.
Thành thật mà nói, Ngu Chân Ngữ rất thích cảm giác ấy.
Từ khi quen Mist, hiếm khi nào cậu thấy không vui. Tối nay cũng vậy. Ăn xong, mọi người ai về đường nấy. Ngu Chân Ngữ và Mist chưa vội trở lại căn cứ mà ghé khu phố đi bộ gần đó dạo một vòng.
Hiếm khi trời không có gió, nhiệt độ cũng vừa đẹp để đi bộ.
Ngu Chân Ngữ kéo lỏng chiếc khăn quàng mà Mist vừa cẩn thận quấn cho mình, để lộ chiếc cằm ra ngoài, rồi tiếp tục chủ đề còn dang dở trên bàn ăn:
"Đội mình giờ chỉ còn thiếu đúng một vị trí nữa thôi. Sư phụ nói Cà Chua Nhỏ khá ổn, không cần thay người. Cậu thấy sao?"
Cà Chua Nhỏ là tuyển thủ vị trí số 4 của Y2, tên thi đấu là Tomata. Vì tên này na ná tomato, lại rất dễ viết nhầm nên fan đặt luôn biệt danh là Cà Chua Nhỏ. Hiện tại cậu ấy đang nghỉ phép, về quê ăn Tết.
Mist gật đầu tán thành, nhưng cũng chẳng đưa ra được ý kiến gì.
Vốn dĩ cậu chẳng mấy khi để ý đến các tuyển thủ hỗ trợ. Mỗi lần Ngu Chân Ngữ nhắc đến ai, phản ứng đầu tiên của Mist luôn là:
"Người này à? Tôi từng solo kill rồi."
Thực tế, trong CPL, số tuyển thủ chưa từng bị Mist solo kill chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong mắt cậu, ai cũng yếu cả, chẳng có gì đáng để bàn.
Ngu Chân Ngữ cũng không trông mong sẽ nghe được ý kiến chuyên môn từ cậu, cứ tiếp tục nói:
"Vậy là đội hình mùa giải mới gần như đã hoàn chỉnh rồi. Ăn Tết xong là tập trung luyện tập."
Mist khẽ "ừ" một tiếng, rồi bất ngờ nắm lấy tay cậu.
Ngu Chân Ngữ không để ý.
Giờ cậu đã quen với những đụng chạm như vậy, chẳng còn thấy ngượng ngùng nữa, lời nói cũng không hề ngắt quãng:
"À đúng rồi, Mist. Tối mai tôi định livestream. Dạo này toàn lên sóng cùng cậu, bọn họ vẫn chưa biết Vọng Ngôn là tôi."
Thực ra cũng có vài cư dân mạng tinh ý đoán ra, chỉ là Ngu Chân Ngữ chưa từng xác nhận.
Đó là chút tính toán nhỏ của cậu—giữ lại chút bí mật để tạo tò mò, tiện kéo thêm người xem cho phòng livestream của mình.
"Tôi phải chăm livestream để kiếm thêm tiền."
Nhắc đến tiền là cậu lại thở dài.
"Các cậu ai cũng có lương, chỉ có mình tôi làm không công cho Y2. Nghèo chết mất thôi."
"Không sao." Mist thuận miệng đáp. "Chẳng phải vẫn còn có tôi sao."
Nhưng người khác nói câu đó chỉ là xã giao.
Còn Mist thì không.
Vừa dứt lời, cậu đã mở WeChat. Chẳng đợi Ngu Chân Ngữ kịp phản ứng, cậu thành thạo chuyển luôn một khoản tiền.
Điện thoại rung lên một tiếng.
Ngu Chân Ngữ cúi xuống nhìn.
[Mist: [Chuyển khoản 100.000 NDT]]
Ngu Chân Ngữ: "..."
Thế này... có đúng không vậy?
Tuy đây không phải lần đầu, nhưng sao lần này còn kỳ quặc hơn lần trước nữa?
Mist chuyển tiền dứt khoát như vậy...
Chẳng lẽ định cho cậu vay nặng lãi đấy chứ?
Lời tác giả:
Còn đáng sợ hơn cả vay nặng lãi đấy.